O Poder da Palavra de Deus – Parte 2

[Atos 19.8-20] ⁸Em seguida, Paulo foi à sinagoga e ali pregou corajosamente durante três meses, argumentando de modo convincente sobre o reino de Deus. ⁹Mas alguns deles se mostraram endurecidos, rejeitaram a mensagem e falaram publicamente contra o Caminho. Paulo, então, deixou a sinagoga e levou consigo os discípulos, passando a realizar discussões [grego: dialegomai] diárias na escola de Tirano. ¹⁰Isso continuou durante os dois anos seguintes, e gente de toda a província da Ásia, tanto judeus como gregos, ouviu a palavra do Senhor. ¹¹Deus concedeu a Paulo o poder de realizar milagres extraordinários [orla das vestes de Jesus: Mt 14.36; a sombra dePedro: At 5.15]. ¹²Quando lenços ou aventais usados por ele eram colocados sobre enfermos, estes eram curados de suas doenças e deles saíam espíritos malignos. ¹³Alguns judeus viajavam pelas cidades expulsando espíritos malignos. Tentavam usar o nome do Senhor Jesus, dizendo: “Ordeno que saia em nome de Jesus, a quem Paulo anuncia!”. ¹⁴Os homens que faziam isso eram os sete filhos de Ceva, um dos principais sacerdotes. ¹⁵Certa ocasião, o espírito maligno respondeu: “Eu conheço Jesus e conheço Paulo, mas quem são vocês?”. ¹⁶O homem possuído pelo espírito maligno saltou em cima deles e os atacou com tanta violência que fugiram da casa, despidos e feridos. ¹⁷A notícia do ocorrido se espalhou rapidamente por toda a cidade de Éfeso, tanto entre judeus como entre gregos, e sobre eles veio um temor reverente, e o nome do Senhor Jesus era engrandecido. ¹⁸Muitos dos que creram confessaram suas obras pecaminosas. ¹⁹Vários deles, que haviam praticado feitiçaria, trouxeram seus livros de encantamentos e os queimaram publicamente. O valor dos livros totalizou cinquenta mil moedas de prata. ²⁰Assim, a mensagem a respeito do Senhor se espalhou amplamente e teve efeito poderoso.

“AO SENHOR PERTENCE A SALVAÇÃO!”

Na última mensagem no livro de Atos nós destacamos o poder de Deus – poder para mudar pessoas. Tal onipotência se agiganta quando contrastada com as características básicas do coração humano: por natureza nós [1.] somos pecadores e teimosos; [2.] atraídos e apegados às coisas deste mundo; e [3.] ignorantes e inconscientes do grande inimigo das nossas almas, o diabo. Só aqueles que já tentaram mudar de vida por si mesmos sabem o quanto é difícil mudar, ou não é? Só quem luta para ver alguém se aprumar na vida sabe o quanto é difícil alguém mudar de vida, ou não é? Sim, é. Parece impossível. — Por exemplo: — Jesus, tratando da dificuldade de um rico entrar no reino de Deus, respondeu aos discípulos: “Para as pessoas isso é impossível, mas tudo é possível para Deus” (Mt 19.26) – para as pessoas é impossível mudar de vida, é impossível ser salvo; mas para Deus isso é possível. Sabe por quê? Porque “Ao SENHOR pertence a salvação!” (Jn 2.9, ARA).

O apóstolo Paulo, em Éfeso, encarou de frente essa dificuldade – a dificuldade de se ver alguém em seu estado natural mudar realmente de vida, ser salvo. Ainda por cima, Paulo teve de lidar com todos os agravantes de uma cidade tão corrupta e tão corrompida como Éfeso, o mercado central da Ásia Menor. Éfeso, com efeito, era uma feira de vaidades e de perversões morais e religiosas.

ORA, O QUE SE ESPERAR DE UMA CIDADE ASSIM? Na verdade, nada de tão diferente do que nós já estamos acostumados: gente materialista; muita ostentação; diversão e trivialidades entorpecentes; criminalidade aterrorizante; superstição ou perversão da fé; idolatria e muita imoralidade. No entanto…

O EVANGELHO PURO É O PODER DE DEUS PARA MUDAR pessoas, cidades e continentes – foi assim nos dias de Paulo em Éfeso e será assim em qualquer lugar da terra, até a consumação dos séculos.

O SUCESSO DO MINISTÉRIO DA PALAVRA

Paulo foi muito bem sucedido durante seus três anos em Éfeso. Isso fica claro pelas seguintes razões:

A liberdade inicial que teve para ministrar. Atos 19.8: “Em seguida [após resolver o problema do nominalismo dos doze discípulos de João Batista; vs. 1-7], Paulo foi à sinagoga e ali pregou corajosamente durante três meses, argumentando de modo convincente [grego: pregando e persuadindo] sobre o reino de Deus.”

Outra coisa:

A popularidade conseguida em face dos obstáculos dos judeus. Atos 19.9b-10: “Paulo, então, deixou a sinagoga e levou consigo os discípulos, passando a realizar discussões diárias na escola de Tirano. Isso continuou durante os dois anos seguintes, e gente de toda a província da Ásia, tanto judeus como gregos, ouviu a palavra do Senhor.”

E ainda:

A autenticação de Deus sobre o ministério de Paulo. Atos 19.11 “Deus concedeu a Paulo o poder de realizar milagres extraordinários.” Lucas toma todo o cuidado para dizer que os milagres realizados em Éfeso eram atípicos. — Como sabemos? — Ora, milagres em si já são raros. Mas Lucas usa de redundância: “milagres extraordinários”, deixando claro que aqueles eram sinais de autenticação de Deus sobre a obra do apóstolo. Sobre esses sinais miraculosos que autenticavam as obras dos apóstolos, vejam:

2Coríntios 12.12-13 ¹²Quando estive com vocês, certamente dei provas de que sou apóstolo, pois com grande paciência realizei sinais, maravilhas e milagres entre vocês. ¹³A única coisa que não fiz, e que faço nas outras igrejas, foi me tornar um peso para vocês. Perdoem-me por essa injustiça!

Hebreus 2.3-4 ³O que nos faz pensar que escaparemos se negligenciarmos essa grande salvação, anunciada primeiramente pelo Senhor e depois transmitida a nós por aqueles que o ouviram falar? ⁴E Deus confirmou a mensagem por meio de sinais, maravilhas e diversos milagres, e também por dons do Espírito Santo, conforme sua vontade.

Pois bem, [1.] além da liberdade inicial que teve para ministrar na sinagoga, [2.] além da popularidade conseguida em face dos obstáculos dos judeus e [3.] além da autenticação de Deus sobre o seu ministério, outra prova de que Paulo foi bem sucedido em Éfeso foi [4.] o triunfo da palavra de Deus: Atos 19.20 “Assim, a mensagem a respeito do Senhor se espalhou amplamente e teve efeito poderoso.”

De Éfeso para a Ásia Menor

IMPORTANTE: Muitos leitores e até estudantes de Atos dos Apóstolos não apreciam adequadamente a importância do ministério bem sucedido de Paulo em Éfeso. De fato, os três anos de Paulo nessa cidade compuseram o maior período que ele investiu em uma única localidade. Outra coisa: esses três anos englobaram a maior parte do período da terceira viagem missionária. — E por quê? — Sob o cajado de Paulo, Éfeso se tornou um centro de propagação e de preservação do evangelho. Isso é impressionante.

Para se compreender o que estamos dizendo, deve-se observar cuidadosamente as pistas deixadas no próprio livro de Atos dos Apóstolo e nas epístolas do Novo Testamento, bem como na história posterior da igreja – somente assim nós entenderemos o que aconteceu durante os anos em que Paulo viveu em Éfeso. OUÇA as palavras do próprio Paulo aos coríntios (LEMBRANDO QUE 1Coríntios foi escrita por Paulo aqui da cidade de Éfeso – durante o período narrado em Atos 19): 1Coríntios 16.8-9: “Por enquanto, permanecerei em Éfeso até a festa de Pentecostes. Há uma porta inteiramente aberta para realizar um grande trabalho aqui [lá e de lá para o resto da Ásia Menos], ainda que muitos se oponham a mim.”

Éfeso: a guardiã do Novo Testamento

Mais tarde, pastoreando os efésios, lá estiveram seguindo os passos de Paulo: Timóteo e o apóstolo João. Desse modo, os cristãos de Éfeso tornaram-se os destinatários originais de pelo menos três livros do Novo Testamento (Efésios, 1 e 2 Timóteo), e possivelmente até oito (Evangelho de João, 1, 2 e 3 João e Apocalipse). Simon Kistemaker, renomado erudito do Novo Testamento, escreveu que

de certa maneira, assim como aos judeus foram confiadas as Escrituras do Antigo Testamento (Rm 3.2), assim também os efésios se tornaram guardiões dos livros do Novo Testamento [pelo menos de oito deles: Efésios, 1Timóteo, 2Timóteo, Evangelho de João, 1João, 2João, 3João e Apocalipse].

Gente, o que está encapsulado em Atos 19.9b-10 é de proporção hercúlea — “Paulo, então, deixou a sinagoga e levou consigo os discípulos, passando a realizar discussões diárias na escola de Tirano. Isso continuou durante os dois anos seguintes, e gente de toda a província da Ásia, tanto judeus como gregos, ouviu a palavra do Senhor.”

O que Paulo fez durante esses dois anos, além de pregar regularmente?

Mobilização missionária

O Dr. Paulo Anglada sustenta com propriedade que foi nesse período em Éfeso —quando “gente de toda a província da Ásia, tanto judeus como gregos, ouviu a palavra do Senhor” pelos lábios de Paulo na escola de Tirano (At 19.9-10) — que o apóstolo preparou vários auxiliares (como Epafras, Tíquico, Trófimo, Filemom e Arquipo), por meio dos quais igrejas foram edificadas nas cidades de Colossos, Laodiceia e Hierápolis (cf. At 20.4-5; Cl 1.7-8; 4.12-13; Ef 6.21; Fm 1-2). Muito provavelmente, várias ou todas as sete igrejas da Ásia Menor mencionadas no livro de Apocalipse (Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardes, Filadélfia e Laodiceia) foram fundadas por Paulo e seus auxiliares durante esses três anos anos labutando em Éfeso.

O FATO É QUE DEUS ABENÇOOU de tal maneira as atividades missionárias de Paulo durante os anos em que ele permaneceu em Éfeso, que o reino de Deus foi promovido impressionantemente por toda a região da Ásia Menor, resultando na conversão ao caminho do Senhor de muitos judeus e gentios que se encontravam em trevas. Assim como o salmista, muitos habitantes da Asia puderam dizer: “Pois és a fonte de vida, a luz pela qual vemos.” (SI 36.9). O PODER DO EVANGELHO, por meio de Paulo, mudou muita gente, muitas cidades e quase o continente todo.

A LABUTA NO MINISTÉRIO DA PALAVRA

Os esforços de Paulo foram muito bem sucedidos, como vimos, mas não vamos pensar que eles foram realizados sem dificuldades. Apesar da superfície brilhante de crescimento rápido e milagres surpreendentes, o ministério da palavra enfrentou ao mesmo tempo muitas lutas e pressões quase insuportáveis. AS FONTES DESSAS PRESSÕES eram pessoas cuja natureza não havia sido regenerada – gente pecaminosa e teimosa, atraída e apegada às coisas deste mundo, além de ignorante e inconsciente do grande inimigo de nossas almas: Satanás. Essas pessoas tentaram restringir a obra do SENHOR, e isso encareceu muito o crescimento do ministério da palavra de Deus em Éfeso.

Com o passar do tempo, a empolgação do crescimento experimentada por Paulo tornou-se uma rotina exaustiva por causa de pelo TRÊS FORÇAS OPOSTAS: [1.] resistência carnal, [2.] influência demoníaca e [3.] inclinação mundana. No entanto, Paulo e seus discípulos resistiram e responderam com a palavra de Deus, de forma a liberar o poder extraordinário de Deus para mudar vidas, como veremos nos versículos seguintes.

1. A palavra de Deus em face da resistência carnal

Deus escolhe quando e onde usar seus servos, e quais dons ou sinais acompanharão ou não o ministério deles; esses sinais serão para autenticar o ministério da palavra:

Atos 19.8-12 ⁸Em seguida, Paulo foi à sinagoga e ali pregou corajosamente durante três meses, argumentando de modo convincente sobre o reino de Deus. ⁹Mas alguns deles se mostraram endurecidos, rejeitaram a mensagem e falaram publicamente contra o Caminho. Paulo, então, deixou a sinagoga e levou consigo os discípulos, passando a realizar discussões diárias na escola de Tirano [das 11:00 às 16:00, hora da sesta: repouso após o almoço; Paulo fazia tendas de manhã; pregava das 11 às 16; visitava e discipulava à noite]. ¹⁰Isso continuou durante os dois anos seguintes, e gente de toda a província da Ásia, tanto judeus como gregos, ouviu a palavra do Senhor. ¹¹Deus concedeu a Paulo o poder de realizar milagres extraordinários. ¹²Quando lenços ou aventais usados por ele eram colocados sobre enfermos [não por Paulo, mas por outras pessoas de boa fé; assim como fizeram os que de boa fé levavam os doentes às ruas em camas e macas para que a sombra de Pedro cobrisse alguns deles enquanto ele passava, em Atos 5.15; assim como pessoas de boa fé tocavam a orla do manto de Jesus e eram curadas], estes eram curados de suas doenças e deles saíam espíritos malignos.

2. A palavra de Deus em face da influência demoníaca

Quando o Espírito da verdade se choca com o espírito do mal, não há contestação – Deus sempre vencerá, não permitindo que se perverta a obra do evangelho:

Atos 19.13-16 ¹³Alguns judeus viajavam pelas cidades expulsando espíritos malignos. Tentavam usar o nome do Senhor Jesus, dizendo: “Ordeno que saia em nome de Jesus, a quem Paulo anuncia!”. ¹⁴Os homens que faziam isso eram os sete filhos de Ceva, um dos principais sacerdotes. ¹⁵Certa ocasião, o espírito maligno respondeu: “Eu conheço Jesus e conheço Paulo, mas quem são vocês?”. ¹⁶O homem possuído pelo espírito maligno saltou em cima deles e os atacou com tanta violência que fugiram da casa, despidos e feridos.

3. A palavra de Deus em face da inclinação mundana

A palavra de Deus triunfa sobre a resistência carnal, a influência demoníaca e também sobre a inclinação mundana:

Atos 19.17-20 ¹⁷A notícia do ocorrido se espalhou rapidamente por toda a cidade de Éfeso, tanto entre judeus como entre gregos, e sobre eles veio um temor reverente, e o nome do Senhor Jesus era engrandecido. ¹⁸Muitos dos que creram confessaram suas obras pecaminosas. ¹⁹Vários deles, que haviam praticado feitiçaria, trouxeram seus livros de encantamentos e os queimaram publicamente. O valor dos livros totalizou cinquenta mil moedas de prata [50 mil denários; 1 denário = 1 dia de trabalho; hoje, totalizaria cerca de R$ 2.200.000,00]. ²⁰Assim, a mensagem a respeito do Senhor se espalhou amplamente e teve efeito poderoso.

Seja qual for o seu problema: [1.] resistência carnal; [2.] influência, opressão, possessão ou obsessão demoníaca; ou [3.] a inclinação mundana… o evangelho puro e simples de Deus é poderoso para salvar e mudar sua vida. Testemunhando a respeito do poder do evangelho em sua própria vida, Paulo escreveu a Timóteo (que estava pastoreando em Éfeso); ouça, é impressionante:

1Timóteo 1.12-17 ¹²Agradeço àquele que me deu forças, Cristo Jesus, nosso Senhor, que me considerou digno de confiança e me designou para servi-lo, ¹³embora eu fosse blasfemo, perseguidor e violento. Contudo, recebi misericórdia, porque agia por ignorância e incredulidade. ¹⁴O Senhor fez sua graça transbordar e me encheu da fé e do amor que vêm de Cristo Jesus. ¹⁵Esta é uma afirmação digna de confiança, e todos devem aceitá-la: “Cristo Jesus veio ao mundo para salvar os pecadores”, e eu sou o pior de todos. ¹⁶Mas foi por isso que eu, o pior dos pecadores, recebi misericórdia, para que assim Cristo Jesus mostrasse quanto é paciente. Desse modo, sirvo de exemplo a todos que vierem a crer nele para a vida eterna. ¹⁷Honra e glória a Deus para todo o sempre! Ele é o Rei eterno, invisível e imortal; ele é o único Deus. Amém.

O PODER DA PALAVRA DE DEUS

Em Atos 19.1-20 Lucas nos mostrou O PODER DA PALAVRA DE DEUS PARA MUDAR VIDAS e até continentes. Não há coração duro que possa resistir; não há diabo que não possa fugir; não há mundo que possa seduzir e competir; o evangelho de Cristo é poderoso para mudar vidas. De fato, O EVANGELHO TRIUNFOU EM ÉFESO: triunfou sobre o nominalismo (19.1-7), o judaísmo (19.8-10), o charlatanismo (19.11-16) e o ocultismo (19.17-19); triunfou sobre o mundo, a carne e o diabo – o evangelho triunfou em Éfeso e se espalhou pela Ásia Menor (19.20).

Algumas lições:

1. Não tome como garantia de salvação toda e qualquer profissão de fé (Paulo averiguou e repassou o evangelho com os doze “discípulos”, vs. 1-7);
2. Persevere em face das oposições; cultive paciência, perseverança e compaixão (Paulo não se intimidou em face dos adversários, mas tomou sua oportunidade em Éfeso como porta aberta por Deus);
3. Cuide para não se distrair do que é essencial: o evangelho; não são os sinais e as maravilhas, o essencial é o evangelho; sinais e maravilhas autenticam o poder do evangelho – mas podem distrair, e muito;
4. Saiba que quando o evangelho nos muda, não pode haver qualquer tesouro entre nós e o maior bem do evangelho: Deus (alguns efésios convertidos queimaram seus livros de magia; o que você precisa queimar em sua vida?);
5. Tome a palavra de Deus como meio de graça; congregue para ouvir e aprender, pois é essencial para que haja mudança de vida pelo evangelho (Paulo ficou três meses na sinagoga e dois anos na escola de Tirano).

S.D.G. L.B.Peixoto